Carnet de route

Les Rondelles d'Or

1er avril 2009

J'étais présent aux gala des Rondelles d'Or hier soir et ce fut une magnifique soirée !  Tout était parfait : la bouffe, l'organisation, et la qualité des participants.  Pour travailler dans ce domaine, je sais qu'il n'est pas facile d'organiser de tels événements.  Bravo à Karl Janhke et toute son équipe.

J'étais assis à la table voisine de celle des joueurs en nomination.  C'était très amusant de les voir nerveux, lorsque leur catégorie était en jeu.

En tant qu'ancien arbitre, j'ai beaucoup apprécié le discours d'intronisation au Temple de la renommée de Richard Trottier, qui a fait rire et pleurer beaucoup de monde dans la salle.

En terminant, de bonnes nouvelles pour vous chers futurs lecteurs : après des mois de tentatives infructueuses, j'ai réussi à parler à Guy Carbonneau, que je désire ardemment comme sujet de mon chapitre sur l'ancien joueur de la ligue.  Carbo n'a pas dit non, on doit se reparler à la fin du mois.  Je vous tiens informé.

Rimouski

25 mai

25 mai

Et voilà !  L'édition 2009 de la Coupe Mémorial est maintenant chose du passée.  Les gens de Rimouski, n'ayant toujours pas digéré que Kelowna laisse revenir Windsor dans le tournoi en s'inclinant contre eux mardi dernier, se sont rangés sans réserve derrière les représentants de l'Ontario.

À la lecture des journaux ce matin, les critiques sont fort élogieuses envers le comité organisateur et la population.  Pour ma part, j'ai adoré mon séjour de cinq jours dans le Bas-du-Fleuve et je vous recommande fortement d'aller y faire un tour, si vous n'y êtes jamais allés.  Vous en redemanderez !

24 mai

J'ai eu l'occasion de m'entretenir hier pendant quelques heures avec le descripteur des matches de l'Océanic à la radio, Michel Germain.  Michel est la voix de l'équipe depuis son premier match, en 1995-96.  Beaucoup de gens connaissent évidemment le drame dont il a été victime le 15 décembre 1998, alors qu'il a perdu simultanément sa mère, sa femme et sa fille dans un accident de la route. 

Michel était évidemment bien déçu de la défaite de l'Océanic.  Il entretenait de grands espoirs des les voir en finale aujourd'hui.  Vous pourrez tout savoir sur cet homme hors du commun, alors qu'il fera l'objet d'un chapitre de mon livre.  À lire en novembre !

23 mai

Et bien, s'en est fait des espoirs québécois à la Coupe Mémorial !  Les Voltigeurs ont rendu l'âme, mais tout le monde dans le Colisée croyait, une fois le match en prolongation, que Drummondville et Marco Cousineau tirerait un nouveau lapin du chapeau.  Ce ne fut pas le cas.  Mais quelle saison les Rouges auront connu !  Et les journalistes vont s'ennuyer de Guy Boucher, et de ses théories sur la psychologie sportive.  Et il faut souligner que les gens de Rimouski ont fait preuve d'une classe extraordinaire en appuyant Drummondville sans faille hier soir.

Journée de relâche aujourd'hui. alors qu'il n'y a aucun match à l'horaire.  Je suis logé à l'Hôtel des Gouverneurs, sur le même étage que les Rockets de Kelowna, et je peux vous dire que les p'tits gars commencent à trouver le temps long.  Ils ont hâte de sauter sur la glace demain.  Mais attention aux Spitfires de Windsor. Stéphane Leroux, de RDS, m'a brossé une belle image au sujet de ces derniers.  C'est comme s'ils avaient tiré de l'arrière 3 parties contre 0 dans leur série finale, et qu'ils venaient de créer l'égalité 3 à 3.  Windsor a donc le vent dans les voiles.  La suite demain !   

22 mai

Défaite crève-coeur de l'Océanic hier soir face à Windsor, après avoir gaspillé une avance de deux buts en troisième période.  Selon ce que j'ai entendu dans les arénas de la LHJMQ cet hiver, c'était un peu prévisible.  On voyait l'Océanic sans failles, à l'exception d'un point d'interrogation devant le filet.  La conclusion de Clément Jodoin, lors de la conférence de presse d'après-match, était on ne peut plus claire : « dans ce type de match, ça prend les arrêts-clés, et nous ne les avons pas eu ce soir ».  Dommage.

Contrairement au match de mercredi contre les Voltigeurs, on aurait dit que les rimouskois avaient lancé la serviette.  Il y avait plusieurs sièges vides dans l'aréna et la foule était beaucoup moins survoltée hier soir.  Mais les gens de l'endroit sont fiers :  je suis allé déjeuner en ville ce matin et les visages sont longs ; les gens ne parlent que de ça et surtout, des maudits arbitres !

J'ai maintenant hâte de voir si les spectateurs locaux vont se ranger du côté des Voltigeurs, maintenant que la saison de l'Océanic est terminée.  On en reparle demain !

21 mai

Je suis arrivé à Rimouski hier, jour du dernier match du tournoi à la ronde. J’avais évidemment suivi le détail de la compétition avant mon arrivée en ville, et les choses s’annonçaient palpitantes : les Rockets de Kelowna (WHL), avec une fiche de trois victoires et une défaite, attendait en finale une des trois équipes restantes, qui devaient s’entre-déchirer dans un processus assez complexe, dont je vous passe les détails : les Spitfires de Windsor (OHL), les Voltigeurs de Drummondville (LHJMQ) et bien sûr, l’équipe hôtesse, l’Océanic de Rimouski.

Je me suis présenté au Colisée de Rimouski le mercredi après-midi, pour mettre la main sur mon kit de presse, étant accrédité comme membre des médias. J’ai fait une rapide tournée de l’endroit et mis le cap sur mon hôtel, que j’avais réservé il y a un an. Heureusement, les hôteliers locaux n’ont pas trop ambitionné sur la manne qui passait et ont gardé les prix à un niveau raisonnable.

Les membres des médias sont très bien traités. Parlons d’abord alimentation. Un buffet chaud et froid est offert le midi et le soir dans la salle de presse. Une fois le souper terminé, la table est remplie de sous-marins Subway pour les retardataires ou les insatiables. En tout temps, des beignes et des breuvages sont disponibles.

La salle de presse, située dans un garage réaménagé, est spacieuse et très agréable à fréquenter. C’est là que les journalistes trouvent les informations ponctuelles, comme les heures d’entraînement des équipes, et que se tiennent les points de presse des entraîneurs après les matches. Finalement, on a organisé pour les journalistes trois événements fort courus et intéressants : un tour de ville guidé, un dîner au crabe des neiges et une visite du sous-marin Oganodega, qui sera ouvert comme ajout au musée de Pointe-au-Père dans quelques jours.

Point de vue hockey, le match d'hier entre Drummond et Rimouski s'est avéré un véritable vol, gracieuseté de Marco Cousineau.  L'Océanic tentera de sauver sa saison ce soir.

J'adore le Colisée, magnifique.  Je vous en reparle.

PEI

20 et 21 février 2009

Tannés de faire de la route, on n'a pas regardé à la dépense et on a pris l'avion pour s'envoler vers la magnifique Île-du-Prince-Édouard (PEI, pour Prince Edward Island, pour les intimes de la LHJMQ), mon chum Le Bern et moi.

Assez tranquille aussi du côté du Charlottetown Civic Centre.  J'ai vu des foules plus enflammées, et qui étaient composées de plusieurs centaines de personnes de moins. Nous avons vu deux matches, un contre Montréal (défaite du Rocket) et l'autre contre Québec (victoire à l'arrachée).  Bobby Nadeau était bien content de battre l'équipe par qui le scandale est arrivé, dans son cas du moins.

Amenez-vous de la lecture pour lire le soir dans la chambre d'hôtel.  Le nightlife est assez tranquille.  Comme m'a dit un serveur : « on n'est pas à Montréal ou à Québec ici ».  On avait compris.

Acadie-Bathurst

7 et 8 février 2009

Ma blonde m'accompagnait également dans ce voyage (que voulez-vous, elle est folle de moi !  Regardez la photo.) en Acadie.  Elle n'a par contre pas beaucoup apprécié le raccourci entre Saint-Quentin et Bathurst, que m'avait recommandé Jean-Seb, le chauffeur du bus des Remparts : 130 km de belle glace vive et bleue.  Mais j'ai survécu pour vous en parler.

C'est un peu tristounet à Bathurst.  M. Morissette veut vendre son équipe, la communauté ne semble pas sûre de vouloir la garder, l'aréna est vide bref, on a connu des jours meilleurs.  C'est tellement tranquille, que de trouver un resto ouvert après 22 h un samedi soir représente un défi !

J'ai revu avec plaisir Richard Martel, dont les Sags étaient les visiteurs le dimanche. 

Halifax

23 janvier 2009

Après avoir passé quatre jours à Sydney, nous prenons la route pour Halifax le jeudi.  Les paysages du Cap-Breton sont magnifiques.  Nous n'avions rien vu en arrivant de soir.

Le Metro Centre est assez grand pour accueillir l'autobus des Remparts, qui se stationne littéralement devant la chambre des joueurs !  Nous traversons la rue pour loger au Prince George Hotel, le plus luxueux des Maritimes.  Nous avons exploré le nightlife d'Halifax le jeudi soir.  Plus de détails dans le livre ! 

Et ça y est, j'ai trouvé mon gagnant : pas une organisation ne travaille plus fort à animer la foule qu'Halifax.  Les Mooseheads sont pitoyables cette année et malgré tout, la cabane est pleine est les gens ont du fun !

Cap-Breton

21 janvier 2009

Pour ceux qui pensent que Cap-Breton est la Sibérie de la LHJMQ, détrompez-vous.  La ville de Sydney est petite, mais les gens, comme partout ailleurs dans les Maritimes, sont très gentils et accueillants.

C'est loin en maudit par exemple.  Nous avons quitté Québec le matin à 6 h avec les Remparts, pour se pointer à Sydney à 19 h, heure locale (18 h, heure de Québec).  Toute une ride !

Le Centre 200, l'aréna des Screaming Eagles, est adjacent à un casino.  Vous pouvez donc en réalité aller jouer quelques dollars aux machines à sous entre les périodes !

J'ai passé une soirée avec Mathieu Brodeur, des Eagles, sujet du chapitre sur le joueur québécois en milieu anglophone.  Un gars très gentil, mais que je devais regarder d'en bas, étant donné qu'il chiffre à 6'6''...

Gatineau

3 et 4 janvier 2009

Une magnifique fin de semaine avec ma blonde dans la région de la Capitale-Nationale.  Ballade en patins sur le Canal Rideau, bière et bouffe au Marché By, visite au Musée de la Guerre, tout était parfait.

J'ai découvert avec plaisir l'aréna Robert-Guertin et les chauds partisans qui l'habitent.  J'ai cependant été surpris de constater autant de bancs vides, en particulier lors de la partie contre Drummondville, une puissance de la Ligue.  Les gens sont très accueillants à Gatineau.

J'ai passé une période derrière le banc, à voir aller Jérôme Dupont.  Wow ! 

Moncton

14 décembre 2008 et 24 janvier 2009

Les Wildcats de Moncton sont une magnifique organisation, très professionnelle.  J'ai pu le constater de l'intérieur, en passant une journée avec leur préposé à l'équipement, Serge LeBlanc, un gars fort sympathique que vous pourrez découvrir dans le livre.

La ville de Moncton est probablement la ville la plus bilingue du Canada, avec son mélange de chiac (joual acadien) et d'anglais.  C'est fort joli, à l'exception de cette tour de télécommunications en plein centre-ville qui défigure le paysage.

Ne manquez pas le Pump House, un resto qui brasse sa propre bière.  Si vous l'aimez, vous pouvez même en acheter une caisse pour ramener à la maison !

Saint-Jean

13 décembre 2008

Le Harbour Station est le plus bel aréna de la Ligue.  Pourtant, il lui manque un soupçon d'âme, un peu de chaleur.  Mais les fans ont une bonne équipe depuis deux ans, et l'appartenance se créé peu à peu.

J'ai trouvé la ville magnifique sous la neige et les lumières de Noël, le soir.  De très bons restos et bars s'y trouvent.  J'en fais une liste dans le livre.

L'entraîneur-adjoint de l'équipe, Bob Kaine, est aussi... le chauffeur d'autobus !  Un portrait fascinant de ce bonhomme sympathique est à lire !

Lewiston

12 décembre 2008

Petit voyage dans le Sud au milieu de l'hiver.  Les douaniers m'ont niaisé, ont fouillé ma voiture et retenu pendant une heure à la frontière.  Je vous invite à consulter ma photo da la section Biographie.  N'ai-je pas l'air d'un saint homme ?

J'ai beaucoup aimé Lewiston.  J'ai été surpris que plusieurs résidents parlent toujours français, à la suite de l'immigration massive de Québécois au début du 20è siècle.  Autre particularité : les Américains adorent la bataille.  Lorsque des combats ont éclaté pendant la partie, on se serait cru dans Slap Shot !  Même les madames étaient déchaînées !

Malheureusement, tout indique que j'y suis allé pour rien et que l'équipe déménagera bientôt sous d'autres cieux.  Dossier à suivre !

Québec

12 septembre et 28 novembre 2008

Ah, Québec !  Ma ville natale, et celle où j'ai passé le plus clair de ma vie.  Je vous le donne en mille : c'est ma préférée des 18 de la Ligue.  C'est aussi la plus belle ville au monde, mais vous me pardonnerez ce nombrilisme de bon aloi.

Le Colisée est évidemment l'aréna le plus spectaculaire de la LHJMQ, tant par sa taille que par le nombre de fans qui viennent aux matches.  Vous pourrez savoir ce que j'en pense en détail dans le chapitre sur Québec dans le livre.

J'ai l'immense chance et plaisir de faire un voyage d'une semaine dans les Maritimes avec les Diables rouges en janvier 2009.  Ce fut une expérience mémorable et vous pourrez tout savoir là-dessus en lisant le livre.  Je sais que je joue à l'agace, mais que voulez-vous, il faut bien vivre !

Baie-Comeau

14 et 15 novembre 2008

Je ne m'attendais pas à grand-chose de Baie-Comeau.  J'ai été renversé !  Quel magnifique aréna que le Centre Henry-Leonard.  Les partisans aussi, sont extras, surtout en cette saison difficile.  J'adore le geste de galériens qui rament dans un drakkar après chaque but de leurs favoris.

Je suis allé sur la Côte-Nord avec François Fortin, sujet du chapitre sur l'arbitre.  On a passé quatre heures ensemble dans l'auto à jaser d'arbitrage.  Si vous êtes le type d'amateur qui détestez les refs, la lecture de ce chapitre devrait vous faire voir un autre aspect des choses.

Mon père m'attendait à Baie-Comeau, en provenance de la Gaspésie.  On a donc eu l'occasion de passer le weekend ensemble, ce qui est assez rare, à l'âge où nous sommes rendus.

Shawinigan

31 octobre 2008 et 20 mars 20009

Ma blonde m'a accompagné à cette dernière visite que je faisais au vénérable aréna Jacques-Plante.  Je vais m'ennuyer pour vrai de l'indien de plâtre qui descendait du plafond à chaque but, des bancs de bois inconfortable, et de l'éclairage jaune.

Je vais aussi m'ennuyer de l'ancien logo et des chandails des Cataractes qui, à mon avis, étaient les plus beaux de la Ligue.  Mettons que le nouveau chandail jaune ne me met pas en appétit...

Avant la partie, nous avons pris un pot et une bouchée au Trou du diable.  Nous avons littéralement adoré ! 

Visite au Centre Bionet vendredi 20 mars, pour le premier match des séries contre Victo.  Très bel endroit, mais la circulation aux toilettes des hommes est très difficile.  Les prix aux restos sont parmi les moins chers de la Ligue.  Profitez-en !

Revenez voir cette section.  Je vous parlerai bientôt de ma rencontre avec le sujet du chapitre sur l'amateur : la Comète !

Drummondville

28 septembre 2008 et 13 mars 2009

Je connais le Centre Marcel-Dionne comme le fond de ma poche, ayant travaillé à Drummondville pendant six ans, entre 2000 et 2006.  C'est véritablement là que j'ai découvert le hockey junior majeur dans une petite ville : chaleureux, sympathique et avec des fans engagés.  J'ai même eu l'occasion d'y jouer une fois par semaine, avec les gars du bureau.

Le revirement de cette concession est bien connu : après avoir frôlé la mort, un nouveau conseil d'administration a relancé l'équipe sur de nouvelles bases et les drummondvillois sont retombés en amour avec leurs Voltigeurs.

J'ai assisté hier soir, le 12 mai, à la conquête de la Coupe du Président par les Rouges.  Quelle soirée !  Je me rappelais avec émotion les soirées du début des années 2000 avec quelques centaines de personnes dans les gradins.  Et voir cette explosion de joie hier à la fin du match.  Que de bruit !  J'ai réalisé que, bien que j'ai quitté physiquement Drummondville depuis trois ans, je n'en suis jamais parti.

C'était quelque chose de voir les gars rouler le fauteuil roulant de DiDominico autour de la patinoire lors de la parade avec la Coupe.  Les gens ont dû se coucher tard hier soir !  Et un très gros merci à Marco Cousineau, car sans lui...

Victoriaville

21 septembre et 4 octobre 2008

Victoriaville aura toujours une place spéciale dans ce projet, car ce fut la première ville du projet à l'extérieur de Québec.  J'ai été chaleureusement accueilli par Yves Bonneau, le directeur des relations publiques et du marketing.

Le défenseur étoile Joël Chouinard est le sujet du chapitre sur le joueur-étudiant.  Joël est un bonhomme charmant, discpliné et sérieux.  Il a tous les atouts pour réussir dans la vie.  Je vous invite donc à le découvrir dans le livre.

Les Tigres ont mis sur la glace cette année une bonne petite équipe travaillante.  Malheureusement, les gens de Victo sont plus que tranquilles dans les estrades et l'atmosphère au Colisée des Bois-Francs est plutôt molo. 

Chicoutimi

27 et 28 décembre 2008

J'ai passé un weekend complet à Chicoutimi, question de bien prendre le pouls du sujet de mon chapitre là-bas, l'entraîneur Richard Martel. 

Richard ne m'a pas déçu.  Il a été extrêmement généreux de son temps et nous avons passé de nombreuses heures ensemble.  J'ai pu assister à la préparation des matches, aux conférences de presse, entendre ses réactions entre les périodes, etc.  De plus, j'ai assisté à de nombreux pourparlers d'échanges, la période de transactions battant son plein. 

J'ai assisté à deux matches au Centre Georges-Vézina, contre Rimouski et Québec, et on se serait cru dans deux endroits différents.  Autant la foule était calme contre Rimouski, autant une atmosphère de cirque prévalait contre les Remparts.  C'était vraiment électrique !

Mes parents étant tous deux originaires de Jonquière, nous comptons encore beaucoup de famille dans le coin.  Mon père m'accompagnait, et nous avons l'occasion de revoir quelques-uns de ses frères, fans des Saguenéens.

Le chapitre sur Chicoutimi sera sans doute l'un des plus intéressants du livre.  À découvrir !

Val-d'Or

11 et 12 octobre 2008

Nous avons quitté, ma blonde et moi, Rouyn-Noranda pour Val-d'Or le samedi matin du weekend de l'Action de grâces.  C'était une magnifique journée ensoleillée d'automne, et nous sommes allés nous promener dans le Sentier d'interprétation de la nature de l'École buissonnière de Dubuisson.  Magnifique !

Nous avons passé de très beaux moments à Val-d'Or.  Des 18 villes que j'ai visitées dans ma tournée, nulle part ailleurs ai-je été mieux accueilli.  L'organisation nous a même payé l'hôtel !  Et que dire de la famille d'Isabelle Yergeau et de Jacky Martel, sujet de mon chapitre sur les familles de pension, qui m'ont reçu dans leur maison et qui m'ont ouvert le grand livre de leur expérience, parfois drôle, parfois touchante.  Ce sera à lire !

Le Centre Air Creebec était toujours en pleine réno lors de mon passage, et les Foreurs avaient perdu leurs 11 premiers matches de la saison.  Depuis, ces deux dossiers se sont grandement améliorés.

Rouyn-Noranda

10 octobre 2008

Je me suis rendu à Rouyn-Noranda avec ma blonde par la voie des airs, ce qui m'est rarement agréable (l'avion, pas ma blonde).  Je connaissais relativement bien la ville, y étant venu plusieurs fois pour mon travail.

J'ai adoré l'aréna Dave-Keon.  Petit, chaleureux et difficile pour les équipes visiteuses.  Les yeux du Husky derrière le but local sont supers !  Avec les cris de chiens et les yeux qui allument, les Huskies sont l'équipe de la LHJMQ qui utilise le mieux son logo et ce qu'elle représente.  J'y ai aussi rencontré Stéphane Baillargeon, l'annonceur-maison, un des mes anciens employés.  Le monde est petit !

L'idée de ce livre est née lorsque j'ai vu Ivan Vishnevski joué pour les Huskies à Drummondville.  Je me disais qu'il serait intéressant de raconter cette histoire et lorsque l'idée a pris forme, il n'était que normal que Rouyn-Noranda soit le sujet du chapitre sur le joueur russe.  Cette année, le club aligne Sergey Ospatchuck.  Un bonhomme à découvrir !

Montréal

12 novembre et 10 décembre 2008

J'ai été fort surpris de l'ambiance à l'Auditorium de Verdun.  Ça m'a un peu consolé, car j'étais fort déçu d'avoir manqué mon voyage à St. John's, Terre-Neuve, suite au transfert de l'équipe à Montréal.  La place a été rénovée, peinturée bref, rafraîchie.

Je crois sincèrement qu'il y a un bon marché pour le junior dans la région de Montréal.  Les gens trippent hockey et les billets du Canadien étant inabordables, ils pourront maintenant se rabattre sur un bon petit calibre, pour pas cher.

J'ai eu la chance, au cours de ma tournée, de visiter les vestiaires de toutes les équipes, à une exception.  Seul le Junior de Montréal m'a refusé ce privilège, l'entraîneur Pascal Vincent considérant l'endroit comme un sanctuaire.  Bon.